Durante mucho tiempo, la industria de las estaciones de esquí ha enfrentado un complejo conjunto de desafíos. Aunque es cierto que la demanda, particularmente en Europa, se ha mantenido fuerte, los márgenes para los resorts nunca han sido elevados y es evidente la feroz competencia entre destinos consolidados que siempre han tenido que lidiar con la estacionalidad de este negocio.
Hace más de una década que se hacen grandes esfuerzos por explorar nuevas oportunidades comerciales más allá del invierno y ha habido logros hasta el punto de que la inversión en atracciones de verano no ha sido en vano. Sin embargo, el foco y las mayores ganancias se consiguen, sin duda, en los cortos meses de invierno.
El año 2020 se caracterizó, además, por el reto que supuso la anulación de viajes por la pandemia del Covid-19. Incluso en el invierno 2020-2021, las restricciones para la movilidad han seguido siendo complicadas. En Andorra, las fronteras se han mantenido cerradas con paulatinas reaperturas acordes con las restricciones y pautas marcadas por España y Francia, sus dos principales mercados. En este sentido, ha sido determinante la decisión del gobierno francés de prohibir a sus ciudadanos la práctica del esquí durante los meses de invierno.
Para hacer frente a estas circunstancias, los propios resorts han tomado una serie de medidas que buscan preservar la lealtad de los clientes y responder a las nuevas demandas de la crisis sanitaria. Se han creado varias opciones novedosas de seguros, incluido el reembolso de viajes y pases de esquí cuando los huéspedes no se pueden desplazar por motivos relacionados con la pandemia. También se han implementado medidas de seguridad e higiene que incluyen el uso obligatorio de mascarillas en todos los espacios incluidas las telesillas, desinfección de cabinas y estrictos límites a su capacidad interior y reorganización de las líneas de ascensores, entre otras iniciativas.
Las empresas locales se han visto muy afectadas, por supuesto, pero muchas estaciones de esquí hablan de un aumento de sinergias en el sector. Por ejemplo, algunos hoteles han demostrado una ampliación en la flexibilidad de sus paquetes y también se registra una marcada reducción de comisiones en diferentes establecimientos de servicios.
Sin embargo, en general, dado que las semanas de una temporada ya corta se han reducido drásticamente, los centros turísticos han dependido de las ayudas estatales para sobrevivir. Se han activado medidas para compensar la pérdida de empleo relacionada con el sector del esquí y se han realizado otros esfuerzos de conservación para proteger el mercado y los niveles básicos de empleo. Pero los gobiernos y los centros turísticos son muy conscientes de que la protección de la salud debe ser prioritaria, un hecho que se evidenció con la llegada de la tercera ola de infecciones después de Navidad. El mantenimiento de la capacidad hospitalaria y la reducción del riesgo han obligado a los gobiernos a asumir la carga de la supervivencia de la industria para no arriesgarse a una crisis mayor al reabrir demasiado pronto.
Sin embargo, con las campañas de vacunación en marcha y la sólida esperanza de una luz al final del túnel, la industria de las estaciones de esquí podrían comenzar a generar ingresos nuevamente en el verano de 2021. Si bien estos ingresos no son de ninguna forma comparables con los de los meses de invierno, los años de fuertes inversiones en la temporada de verano para romper la estacionalidad parecen dar sus frutos. Gran parte de la estrategia del hotel resort se ha centrado en la creación de nuevos productos de verano para un desarrollo sostenible e incluso 2020 registró datos récord de clientes. Además, con numerosas restricciones aún vigentes, muchos huéspedes buscan reservar actividades centradas en la naturaleza y los espacios abiertos, así que es probable que estas atracciones libres de multitudes sean más populares que nunca. Y aunque es posible que no haya altas expectativas sobre la recuperación de las pérdidas del invierno, es una perspectiva optimista después de un año muy complejo.
El comportamiento positivo de los aficionados a este deporte también es un buen augurio para la temporada de esquí 2021-2022. Varias encuestas han demostrado que, aunque no hayan podido esquiar debido a las restricciones de movilidad, el deseo de hacerlo sigue siendo fuerte y este debería ser un aliciente para mejorar la gestión del resort de cara al próximo invierno. Estos clientes no tienen miedo de participar en las actividades de las estaciones de esquí; simplemente se les ha impedido hacerlo y están listos para regresar en cuanto se levanten las restricciones.
